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Es
algo más que una vocalización felina o una rareza fisiológica...
se destaca por sobre todos los atributos del gato. Es personal,
singular, distintivo... es, en definitiva una verdadera e
inigualable obra de arte en cuanto se refiere a elemento de
comunicación y forma de expresión felina.
Pese
a todo, el ronroneo sigue siendo un misterio y hasta la literatura
no científica se ha ocupado de él. Un gato personificado en el
libro "The Silent Miaow" del autor Paul Gallico dice:
"Nadie hasta ahora ha descubierto como hacemos éste sonido
tan especial... y lo que es más, nadie nunca lo hará. Es un
secreto que se ha mantenido desde el comienzo de la vida de los
gatos y nunca será revelado."
Nadie
está totalmente seguro de cómo el gato ronronea, y la razón es
que cuando un investigador comienza a estudiar el mecanismo, el
animalito deja de hacerlo. No obstante ello, presentaremos las
tres teorías principales haciendo la salvedad que ninguna de
ellas es universalmente aceptada.
La
primer teoría dice que el gato además de tener sus cuerdas
vocales que le permiten emitir gritos, maullidos, etc., posee otro
grupo de estructuras denominadas pliegues vestibulares o falsas
cuerdas vocales. Cuando el aire es inspirado y luego exhalado, la
fricción entre ambos pliegues produce la vibración o ronroneo.
Ésta teoría actualmente está perdiendo vigencia.
La
segunda teoría se refiere a la contracción de algunos músculos
laringeos que producen una modificación de las presiones con la
consiguiente aparición de vibraciones.
La
tercera y más convincente al momento, es la relacionada a las
turbulencias producidas por el flujo sanguíneo. Se propone que el
ronroneo es un fenómeno de origen hemodinámico antes que aerodinámico.
La vibración palpable se origina en una vena grande, vena cava
posterior *, en la cavidad torácica. Donde ella atraviesa el
diafragma, la contracción de los músculos a su alrededor
comprime el flujo sanguíneo provocando así una transición de
flujo suave a turbulento produciendo oscilaciones similares al
movimiento de flameo de una bandera. Éstas vibraciones luego son
transmitidas y amplificadas por los bronquios llenos de aire y la
tráquea hacia los senos de la cabeza.
El
mayor soporte de ésta teoría proviene del caso de un gato Manx
que fuera atacado por un perro. Pese a tener ruptura de diafragma
y traquea y no poder emitir sonidos a causa de sus lesiones y
procedimientos médicos aplicados para salvar su vida, el gato aún
ronroneaba. No se observaba emisión de sonidos a través de su
garganta, más las vibraciones eran fácilmente detectables en su
cavidad torácica. En otros animalitos accidentados, también pudo
establecerse que el ritmo del ronroneo no estaba sincronizado con
los ritmos cardíaco o respiratorio, indicando así un mecanismo
independiente.
La
teoría de la turbulencia también sostiene que cuando el gato
arquea su parte posterior ésto eleva la velocidad de la sangre y
por lo tanto el ronroneo es más intenso. Cuando Ud. acaricie a su
gatito y el arquee su lomo, notará que el ronroneo incrementará
su volumen e intensidad. Lo mismo ocurre con un gato furioso o a
punto de enfrentarse a un peligro, que emite una vibración de
elevado tono que es fácilmente percibida pero raramente oída.
Cualquiera
sea su mecanismo físico, el ronroneo felino simboliza la
capacidad de autoexpresión y su deseo de comunicarse, aunque sólo
sea consigo mismo... Nosotros nos hablamos, porqué no ellos ?
Muchos investigadores estiman que representa una descarga
emocional, una verdadera medida de profundidad. Un gato
atravesando por un momento de gran emoción ( satisfacción; alegría;
furia; dolor) ronronea. A muchos nos ha pasado en el ejercicio
profesional, escuchar un profundo ronroneo resonando en un
animalito muy lastimado ó muriendo... tal vez esa vibración rítmica
les produce la sensación de confort que se necesita en esa
delicada situación.
Algunos
investigadores han demostrado que al pasar la mano sobre un gato
ronroneando, puede hacer bajar la presión y el pulso sanguíneo a
la vez que incrementar las sensaciones de paz y bienestar.
Cualquiera que conviva con un gato puede atestiguar de los efectos
calmantes y aún hipnóticos que tiene un gato ronroneando en sus
rodillas.
Randy
Moravec en su libro Claude, atribuye directamente al ronroneo la
razón de la domesticación del gato por el humano y dice:
"El gato no hace mucho, es de poco comer y gusta salir a
cazar solo. Por otro lado al ser muy suave, tener una hermosa piel
y emitir un placentero ronroneo, ha sido aceptado por su valor estético
". En éste libro se estatiza además que un gato durante
toda su vida pasa 10950.13 horas ronroneando... Contó las horas
de su gato...? Acepte el desafío para participar del libro
Guinnes.
Tiene
algún significado el ronroneo ? Y si así fuera, cuál ? Esas
preguntas se las formulan quienes estudian las comunicaciones
entre los animales y las criaturas con que se interrelacionan.
Investigan su forma, contenido y contexto buscando pistas de
motivación e intento.
Algunos
definen dos tipos de ronroneo: el Post apreciativo o Agradecido y
el Anticipatorio. Ambos son útiles para manipular la vanidad
humana. El primero estará dedicado a quien le hiciera o diera
algo de su agrado. El segundo es un poderoso estimulante para
obtener lo que desea. Otro ronroneo importante es el de Detención,
muy efectivo para hacerle saber a Ud. que se ha cometido una
transgresión para con él.
Entre
los de su especie, el ronroneo tiene una gran variedad de
funciones comunicativas. Una gata a punto de dar a luz acompaña
su trabajo de parto con ronroneos continuos, poderosos y rítmicos.
A medida que nace cada cría, débiles, ciegos, sin mucho sentido
del oído u olfato, las vibraciones de la madre actúan como una
baliza para ayudarlos a encontrar su lugar para mamar. Seguramente
el ronroneo también es un desestresante que ayuda a la madre a
calmarse permitiéndole concentrarse y eliminar de su mente todo
aquello que la moleste o distraiga en esos momentos tan
importantes.
Cuando
los gatitos tienen 2 días de edad, espontáneamente comienzan a
ronronear mientras maman. Esas vibraciones los ayudan a orientarse
y le sirven a la madre para saber que el flujo lácteo es el
correcto y que está todo bien... sería como la sonrisa de un bebé.
A medida que los gatitos crecen son llamados a comer con un fuerte
y poderoso ronroneo. Todos estos ronroneos
"comunitarios" sirven para crear y mantener una estrecha
relación familiar especialmente importante en las primeras
semanas de vida en las cuales la necesidad de protección por
parte de la madre es absoluta.
En
los gatos adultos el ronroneo a veces es usado como una señal de
sumisión de un gato frente a otro dominante. En éstos casos se
reduce la posibilidad de un ataque ó pelea distrayendo al agresor
ó estimulando en su mente sentimientos de paz y conciliación.
Una hembra ronronea casi continuamente durante el cortejo y el
acto sexual.
Cada
gato tiene una forma peculiar de ronronear y varía ampliamente de
uno a otro tanto en la intensidad como en la situación que lo
induce. Algunos gatos son ronroneadores habituales vivaces y
entusiastas; otros en cambio sólo susurran quietos y con decoro;
los hay que hacen ostentación de sus ronroneos ásperos aunque no
menos hechiceros ó bien salpicados de gorjeos, susurros, silbidos
y jadeos; finalmente están aquellos tan discretos que su ronroneo
sólo puede ser detectado acariciando su garganta... sintiendo, más
que escuchando sus aterciopeladas vibraciones.
El
misterio y sensualidad del ronroneo felino ha cautivado a no pocos
poetas y escritores y ello se ve materializado por ejemplo en
algunas metáforas musicales. Así lo vemos comparado al sonido de
"los timbales en el Réquiem de Berlioz"; o varias
referencias al repertorio de Tom Jones: "suena igual a un
bajo", "son como tambores bajos tocados muy
suavemente".
La
frecuencia del ronroneo, al igual que una cama de masajes
corporales, se estima que es de 60 c/s y de allí que ambas tengan
un efecto similar sobre la gente. Por ello es que muchos hablan de
la "terapia del ronroneo" agregando alegremente que es más
económica que los tranquilizantes y exenta de efectos
colaterales. El ronroneo es fuera de toda duda una fuerza del bien
en el mundo.
Un
autor y experto en animales, Roger A. Caras, poetizó sobro los
efectos beneficiosos que tendría sobre el humano si éste
adquiriera la habilidad para ronronear: "La gente que
ronronea se sentiría feliz con los que lo rodean y consigo misma.
Imagine la situación en un ascensor cuando a Ud. lo empujan y por
ello golpea a los otros ocupantes y éstos ronronean en lugar de
dedicarle irreproducibles epítetos... Asimismo, Ud. también en
lugar de decir mecánica y fríamente "Disculpen"
contestaría con un ronroneo..."
Finalmente
diremos que los grandes felinos como el león o la pantera pueden
ronronear aunque con limitaciones y sin la amplitud de los pequeños
felinos. Como una suerte de compensación, ellos pueden rugir...
cosa que no hacen nuestros gatitos o felinos intermedios como el
puma...
*)
La vena cava posterior se origina a partir de la unión de las
venas ilíacas provenientes de los miembros posteriores a la
altura de la 4 ta. - 5 ta. vértebras lumbares. En su recorrido
recibe el aporte sanguíneo de los vasos abdominales y genitales.
Después de atravesar el diafragma desemboca en la aurícula
derecha.
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